自20世纪80年代以来，科学家们在地质层中发现了小行星尘埃，标志着恐龙的灭绝，而不是一系列的火山爆发或其他全球性灾难，这一直是主要的假设。这一发现也描绘了末日的尘埃从小行星和岩石蒸发影响环绕地球,阻挡阳光照射通过黑暗,带来大规模死亡,持续的全球冬天——所有漂流回地球之前形成的小行星的物质层丰富今天可见。
上世纪90年代，在墨西哥湾下面发现了一个125英里宽的希克苏鲁伯撞击坑，这一发现加强了二者之间的联系。研究人员说，通过在标志着灭绝时间的确切地质位置的陨石坑内发现小行星尘埃与匹配的化学指纹，这项新研究证实了这一点。
“这个圆环现在终于完成了，”布鲁塞尔自由大学的地球化学教授史蒂文·哥德里斯(Steven Goderis)说，他领导的这项研究发表在2月24日的《科学进展》(Science Advances)上。
这项研究是2016年国际海洋发现项目(International Ocean Discovery Program)的最新成果，该项目由德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)联合牵头，从海底下的火山口收集了近3000英尺(约合3000米)的岩芯。这次任务的研究帮助填补了关于撞击、后果和生命恢复的空白。
小行星尘埃的明显迹象是铱元素——这种元素在地壳中很罕见，但在某些类型的小行星中含量较高。在世界各地发现的地质层中的铱峰是小行星假说诞生的原因。在这项新的研究中，研究人员在从火山口拉出的一块岩石上发现了类似的尖峰。在陨石坑中，撞击后数天至数年沉积下来的沉积层非常厚，以至于科学家能够精确地确定这些尘埃的年代，仅在撞击后20年。
“我们现在处于一种巧合的水平，地质上的发生并非没有因果关系，”德克萨斯大学杰克逊地球科学学院的研究教授肖恩·古利克(Sean Gulick)说，他与伦敦帝国理工学院的乔安娜·摩根(Joanna Morgan)共同领导了2016年的考察。“这消除了(地质层中的)铱异常与希克苏鲁伯陨石坑无关的任何怀疑。”
几百万年前，这颗直径7英里的小行星撞击地球，导致地球上75%的生物灭绝，包括所有的非鸟类恐龙。
研究人员估计，撞击产生的尘埃在大气中循环的时间不超过几十年——古力克指出，这有助于计算物种灭绝所花的时间。
他说:“如果你真的要给6600万年前的物种灭绝设定一个时钟，你可以很容易地提出，这一切都发生在几十年之内，基本上，这就是万物饿死所需的时间。”
铱含量最高的地方是在从火山口的环形峰顶部找到的岩石核心5厘米的区域内。环形峰是火山口的一个高海拔点，岩石在冲击力的作用下反弹并坍塌。
铱元素分析是由奥地利、比利时、日本和美国的实验室进行的。
“我们综合了来自世界各地四个独立实验室的结果，杏耀平台以确保我们得到了正确的结果，”Goderis说。
除了铱，陨石坑部分还显示出与小行星物质相关的其他元素的含量有所上升。这些“小行星元素”的浓度和组成与在世界各地52个地点的地质层测量结果相似。
核心部分和地质层也有共同的泥土元素，包括含硫化合物。2019年的一项研究发现，尽管在周围的石灰岩中有大量含硫岩石，但核心的其他大部分地方都没有含硫岩石。这表明，撞击将原始的硫元素吹入大气，加剧了全球变冷，造成了酸雨，
杏耀的体会 ，可能使情况变得更糟。
固利克先生和他的同事们在得克萨斯大学的地球物理研究所和经济地质- UT杰克逊学校的两个单位计划今年夏天重返火山口开始调查网站在其中心,他们希望计划未来钻井努力恢复更多的小行星的物质。
