1533年，一艘葡萄牙商船载着40吨金币和银币，杏耀的信誉连同其他珍贵货物，在开往印度的途中失踪。2008年，这艘被称为“耶稣诞生号”的船只在纳米比亚被发现，成为非洲南部已知最古老的沉船。现在,国际合作的研究人员在纳米比亚,南非、英国、和美国报告在《当代生物学》杂志上12月17日发现船上的货物包括超过100象牙,paleogenomic和同位素分析跟踪许多不同的牛群,一旦在西非。

 

研究人员称， 杏耀主管 ，这项研究首次结合了古基因组学、同位素、考古学和历史方法来确定沉船货物的起源、生态和遗传历史。这在一定程度上是值得注意的，因为象牙是跨大陆商业贸易系统的核心驱动力，该系统通过海上航线连接欧洲、非洲和亚洲。这一发现对了解非洲象的过去和现在也有意义。

 

在新的研究中,研究小组,包括阿尔弗雷德·l·罗卡角和智囊机构de Flamingh伊利诺伊大学香槟分校和阿什利Coutu Shadreck Chirikure,隶属于牛津大学,开普敦大学,想查明象牙的来源是广泛流传于印度洋和大西洋交易系统在早期贸易和全球化。

 

de Flamingh解释说:“大象生活在女性领导的家庭团体中，它们倾向于一生都呆在同一个地理区域。”“我们通过检测DNA标记来确定这些象牙的来源，该标记只从母象传给幼象，并将序列与非洲象的序列进行比较。通过将沉船上的象牙DNA与非洲已知起源的大象DNA进行比较，我们能够通过与沉船上的象牙DNA特征相匹配的DNA特征，确定大象的地理区域和物种。”

 

Coutu补充说:“为了充分探索这些象牙的起源，我们需要多种证据。”“因此，我们运用多种方法和专业知识，通过从象牙取样中收集到的基因和同位素数据，探索这批象牙货物的起源。我们的结论只有把我们跨学科的拼图拼在一起才有可能。”

 

该团队的分析，包括44个可用象牙的DNA和97个象牙的同位素分析，表明这些象牙来自非洲森林象。他们的线粒体DNA从母亲传给牛犊，追踪到17个或更多的牛群，来自非洲西部，而不是中非。Chirikure说，这很令人惊讶，因为葡萄牙人早在16世纪就与刚果王国以及刚果河沿岸的社区建立了贸易关系。“当时的预期是，这些大象可能来自不同的地区，尤其是西非和中非。”

 

他们发现的四种线粒体单倍型至今仍在现代大象身上发现。其他的可能是由于后来的象牙狩猎或栖息地破坏而丢失的。同位素分析也表明大象生活在混合森林栖息地，而不是雨林深处，研究人员报告。

 

罗卡说:“有些人认为，非洲森林象是在20世纪初迁移到热带稀树草原栖息地的，当时西非几乎所有的稀树草原象都灭绝了。”他指出，热带稀树草原象代表了一种独特的大象物种。“我们的研究表明，事实并非如此，因为非洲森林象生活在16世纪早期的热带稀树草原栖息地，远远早于象牙贸易导致的热带稀树草原大象大量灭绝。”

 

除了这些见解，De Flamingh说，杏耀yl这些新数据现在可以帮助追查没收的非法象牙的来源。从象牙研究中我们可以了解到大象和捕猎大象的人，而这些新发现只是冰山一角。

 

“有巨大的潜力来分析历史其他沉船的象牙,以及考古上下文和博物馆的收藏了解大象种群的生活史,人的技能和lifeways猎杀和象牙交易,以及世界各地的许多旅行的非洲象牙,“Coutu说。“这些联系的揭示揭示了重要的全球历史。”