携带转基因病毒的昆虫特别小组能拯救美国的农场吗?

 

这是围绕五角大楼一项名为“昆虫盟友”的有争议的新研究项目展开的辩论。该项目由美国国防高级研究计划局(DARPA)资助，杏耀包括使用基因编辑技术，如CRISPR，用修改过的病毒感染昆虫，这可能有助于提高美国农作物的抗逆性。例如，如果玉米田遭遇意外干旱或突然暴露在病原体之下，昆虫盟友可能会部署一支携带转基因病毒的蚜虫大军，以减缓玉米植株的生长速度。

 

根据DARPA的网站，这些“靶向疗法”可以在一个单一的生长期发挥作用，潜在地保护美国作物系统免受疾病、洪水、霜冻等粮食安全威胁，甚至“国家或非国家行为体带来的威胁”。

 

科学界对此持怀疑态度。在今天(10月5日)发表在《科学》杂志上的一封信中，一个由5名科学家组成的团队表达了他们的担忧，他们担心这个项目可能很容易被用作一种生物武器，或者至少被国际社会视为一种生物武器。

 

“在我们看来， 杏耀平台总代 ，理由还不够明确。例如，杏2杏耀为什么他们使用昆虫?他们可以使用喷雾系统，”这封信的作者之一、德国弗莱堡大学国际法教授Silja Voeneky告诉《华盛顿邮报》。利用昆虫作为传播疾病的媒介是一种典型的生物武器。”

 

昆虫联盟的项目经理Blake Bextine则不那么担心。Bextine告诉《华盛顿邮报》:“任何时候，只要你在开发一项革命性的新技术，就有(进攻和防守)能力的潜力。”“但这不是我们正在做的。他说:“我们正在向植物传递积极的特性……我们希望确保粮食安全，因为在我们看来，粮食安全就是国家安全。”

 

昆虫联盟仍处于发展的早期阶段，至少有四所美国大学(博伊斯·汤普森研究所、宾夕法尼亚州立大学、俄亥俄州立大学和德克萨斯大学奥斯汀分校)已经收到了开展研究的资金。Bextine在接受《华盛顿邮报》采访时表示，该项目最近取得了第一个里程碑式的进展——测试蚜虫是否可以用一种能产生荧光的设计病毒感染玉米秸秆。据《华盛顿邮报》报道，“玉米闪闪发光。”