2016年，全球最大的油气公司之一荷兰皇家壳牌公司(Royal Dutch Shell PLC)开始了历史性的新业务投入。
这家由英国荷兰控股的公司开始每年在与石油和天然气几乎没有关系的合资企业上投资20亿美元。其中一家新公司在巴西销售由甘蔗制成的生物燃料。另一家公司在印度班加罗尔建立了一个先进的示范项目，利用农业废料生产生物燃料。
壳牌和其他石油巨头看到了市场的潜在混乱。他们富含碳的产品是地球上最有价值的商品之一，在2016年创造了1.7万亿美元的销售额。交通消耗了全球四分之一以上的能源，预计到2050年乘用车数量将翻一番。
问题是:关注气候变化的政府可能会对碳排放征收更严厉的税。
对一些公司来说，这是投资电动汽车的绿灯。壳牌通过收购进入了德国的氢燃料业务，成为一个正在建设400个氢加油站的网络的合作伙伴，该网络需要为燃料电池驱动的汽车供应一个不断增长的市场。它们是一种以氢为动力的电动汽车;其结果是主要由水组成的排放物。
壳牌还收购了一家名为NewMotion的荷兰公司，该公司在欧洲生产电动汽车充电器。它们可以在30分钟内给电池充电。另一家大型石油公司英国石油公司(BP PLC)投资了一家名为StoreDot的以色列公司。该公司正在研制一种新型电动汽车电池，充电时间可短至5分钟。
与此同时，壳牌正在荷兰Moerdijk建造一座太阳能公园。该公司拥有5万块太阳能电池板，将为壳牌附近的化工厂提供可再生能源，并减少排放。
壳牌首席执行官本•范伯登(Ben van Beurden)在接受媒体采访时首先解释说，壳牌不再仅仅是一家油气公司。他的观点已经在其他一些主要石油公司的领导人中间传播开来。其中以壳牌、道达尔(Total SA)和英国石油(BP)为首的10家公司，在2016年11月各自出资1亿美元，成立了“油气气候倡议”(Oil and Gas Climate Initiative)，帮助推进《巴黎协定》的目标。
范伯登去年在休斯顿的一次能源会议上解释说:“我们的工业面临着许多问题。“但我认为其中最大的问题是气候变化。”
他解释说，这意味着油气行业的“现实是变化的”。
范伯登说:“对我来说，第二大问题是我们的行业如何才能通过这些变化取得成功。”他表示，壳牌的雄心是，在增加新产品和减少其它产品的同时，保持“世界级”投资。
“我们是企业，不是慈善机构，”他提醒一群油气高管。
壳牌公司正在帮助各国政府资助新一代电池的研究。在美国，部分努力的目标是开发更轻、更高效的电池，以取代目前为电动汽车提供动力的锂离子电池。另一个方面是为电力公司储存风能和太阳能产生的多余电能所需的更大电池寻找新的化学成分。这个想法是在晚上不刮风的时候使用电力。
壳牌与美国能源部下属的国家可再生能源实验室(National Renewable Energy Laboratory)合作开展了一个名为“游戏规则改变者技术加速器”(game changer technology accelerator)的项目。NREL和壳牌正在审查来自50多家美国初创公司的提议，看哪四家公司有资格分享100万美元的壳牌种子基金。明年，第二轮寻找“游戏改变者”的工作将扩展到欧洲的初创企业。
NREL项目经理亚当•杜兰(Adam Duran)表示:“我们的一个重大(研究)标准是，我们希望看到新技术出现重大变化，这将彻底改变能源格局。”“壳牌以前资助过NREL的核心研究，但不是在这类加速器领域。”
他们的目标是找到拥有最有前途的科学提案的公司，并从壳牌公司的资金中拿出25万美元，帮助它们摆脱杜兰所说的“死亡谷”，这种“死亡谷”给许多初创企业带来了厄运。一个是努力从一个想法开发出一个可行的产品。另一个是为它开发一个商业市场。
在两轮竞争之后，这将为一家公司带来50万美元的收入。
杜兰说:“壳牌选择NREL的原因之一是，他们正在从核心竞争力向核心竞争力过渡。”
NREL在开发新型电池化学物质方面有着悠久的历史，杜兰指出，壳牌的参与将使它能够预览来自发明家和大学的新想法。
“我不认为这是真正的慈善，”他承认，但壳牌与NREL的协议不会赋予它在新兴赢家中的股权。但这可能会在以后发生。壳牌希望“走在团队的前列，而不是后来居上”。
壳牌还与美国国家科学院(National academy of Sciences)、工程院(Engineering)和医学院(Medicine)的两个专家委员会共同赞助了最近的一项研究，研究如何利用发电厂排放等工业废料中的二氧化碳制造商业产品。
当被问及NREL的“游戏规则改变者”竞争时，壳牌驻休斯顿的女发言人纳塔利?冈奈尔(Natalie Gunnell)表示:“随着我们继续提供更多、更清洁的能源，我们对这些合作感到兴奋，因为它们将行业专家和创新思维汇聚在一起，确定有前途的新技术，并将未来的能源解决方案推向市场。”
壳牌的一些主要竞争对手也对合作感到兴奋，他们正在用不同的方式保持领先。例如，BP集团首席执行官鲍勃•达德利(Bob Dudley)。他在密西西比州的哈蒂斯堡长大，在伊利诺伊大学获得了化学工程学位。
正如他在最近的一次演讲中所言:“对可再生能源的竞争是不够的。这就是我们在整个业务中做出大胆变革的原因。2000年，英国石油公司(BP)发起了一项名为“超越石油”(Beyond Petroleum)的2亿美元广告活动，强调BP相对较小的太阳能和风能资产。
2011年，该公司剥离了风能和太阳能资产，声称需要将公司的重点重新放在天然气和石油业务的持续扩张上。如今，在气候变化和欧洲竞争对手的行动的推动下，英国石油回到了2000年的起点。它正在超越石油。
它收购了一家新的太阳能公司，取名为英国石油公司。达德利说，该公司计划每年至少在“低碳活动”上投资5亿美元。英国石油公司的新投资项目包括Solidia Technologies，这家新泽西公司生产水泥和混凝土等建筑材料，据英国石油公司称，这些产品的二氧化碳排放量最多可减少70%。
与此同时，该公司还收购了英国Tricoya Technologies Ltd.，该公司生产一种更轻、更耐用的刨花板和其他建筑材料，可以替代碳含量更高的建筑材料。
BP还在与福尔库姆生物能源公司(Fulcrum BioEnergy)合作。福尔库姆生物能源是一家加州公司，正在内华达州里诺市(Reno)附近建设一家工厂。为了帮助航空公司和卡车运输公司从传统的柴油和飞机燃料转变为低碳燃料，美国计划将生活垃圾转化为低碳燃料。
另一方面，英国石油公司(BP)拥有英国剑桥市一家名为“呼吸建筑有限公司”(Breathing Buildings Ltd.)的公司的部分股权。这家公司承诺，通过先进的控制系统，可以使用更多的外部空气，从而提高建筑的供暖和制冷效率。
几乎所有的油气巨头都投资了某种形式的电动汽车相关市场。为此，英国石油带着支票簿来到中国，投资于NIO Capital。NIO Capital是一家基金，参与在中国建设多家电动汽车电池厂。
多年来，环保组织一直把石油公司统称为“大石油公司”，并指责其游说活动和现金是特朗普政府承诺让美国退出巴黎协议的推动力之一。
华盛顿地区智库气候终端能源解决方案中心(Center for Climate end Energy Solutions)的总裁鲍勃•珀西亚塞佩(Bob Perciasepe)认为，随着大多数石油巨头的加入，经济和商业环境正在迅速发生变化。
“石油和天然气公司有趣的一点是，他们拥有世界上最好的化学家，”曾在奥巴马政府担任环保署副主任的Perciasepe说。
“当你坐下来和他们交谈时，你就会明白他们知道应对气候变化需要做些什么，”他说。他们知道由联合国组织的政府间气候变化专门委员会(Intergovernmental Panel on Climate Change，简称ipcc)最近制定的时间表。该机构表示，到2050年左右，必须“在2030年之前”开始采取行动，将温室气体排放量的增长降至零。
"我认为他们所做的不是公关，" Perciasepe说。“他们开始投入实际资源和脑力，思考未来20年的发展。”
“他们基本上是在说，‘看，我们没时间了。’”我们必须做每一件事。
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