2019年在德国北部落下的一颗陨石含有太阳系中最古老的碳酸盐;这也证明了小行星上最早存在液态水。高分辨率的离子探测器——海德堡大学地球科学研究所的一种研究仪器——提供了测量结果。由Prof. Mario Trieloff领导的宇宙化学研究小组进行的调查，稳定杏耀是由Münster大学与来自欧洲、澳洲和美国的科学家合作进行的联合研究的一部分。

 

碳酸盐岩是地球上普遍存在的岩石。人们可以在白云石山脉、Rügen岛上的白垩悬崖以及海洋中的珊瑚礁中找到它们。它们从大气中清除了大量的温室气体二氧化碳，使它们与气候相关。与今天的地球不同的是，在原始地球形成的时候没有碳酸盐岩，那时地球是炽热的。

 

2019年9月坠落地球的陨石因其发现地被称为弗伦斯堡陨石，被归类为碳质球粒陨石，这是一种非常罕见的陨石形式。根据Münster大学的adi Bischoff博士和Markus Patzek博士的说法，这一发现是非常独特的:“在太阳系早期，这块岩石广泛暴露在含水的流体中，因此形成了含水的硅酸盐和碳酸盐。”来自行星学研究所的研究人员认为，这块陨石可能是早期向地球输送水的基石。

 

弗伦斯堡陨石是在海德堡大学用离子探测器测定的。“这样的测量非常困难和具有挑战性，因为岩石中的碳酸盐颗粒非常小。此外，同位素测量必须非常精确，在直径只有几微米的非常小的范围内进行——比人类的头发还要细，”地球科学研究所的托马斯·路德维希解释道。这种定年方法是基于一种自然存在的同位素的衰变率——寿命较短的放射性核素53Mn的衰变，它在太阳系早期仍然很活跃。

 

特里洛夫教授解释说:“利用这种方法，迄今为止最精确的年龄测定表明，弗伦斯堡陨石的母小行星和碳酸盐是在太阳系第一个固体天体形成后300万年形成的。”因此，这些碳酸盐比其他类型的碳质球粒陨石中的同类碳酸盐年龄要早100万年。除用放射性核素53Mn测定年龄外，还利用海德堡离子探针测定了碳酸盐微晶的碳、氧同位素组成。碳酸盐显然是在母小行星形成和加热后不久从相对热的流体中沉淀出来的。“因此，杏耀它们证明了在太阳系早期已知的行星上存在的最早的液态水，”这位宇宙化学家说。