500万年前， ，危险的食肉动物——如巨大的狼獾、水獭、熊、剑齿虎和大型鬣狗——巡游在南非西海岸。今天我们可以证实，在它们当中，有一只小一点的蜜獾无畏地游荡着。

 

新研究发表在《脊椎动物古生物学期刊》的古生物学家Alberto Valenciano牧人(Iziko博物馆的南非,开普敦大学,南非,和大学的萨拉戈萨,西班牙)和Romala Govender (Iziko南非博物馆研究和展览)报告的发现生活的亲属蜜獾上新世早期的局部性的(南非西海岸化石公园)。除了这蜂蜜badger-like动物,这520万年当地产生了世界上最富有的之一,保存最完整的哺乳动物组合这个时期,包括剑齿猫,熊,鬣狗,豺,猫鼬,以及生活的亲戚长颈鹿、大象、犀牛、野猪、和各种鸟类、鱼类和海洋哺乳动物。

 

活蜜獾(也被称为ratel) (Mellivora capensis)属于elid科，其中包括鼬鼠、水獭和獾。他们生活在撒哈拉以南非洲和东亚的大部分地区，包括印度。尽管它的体型相对较小(9-14公斤)，但蜜獾是世界上最具攻击性和凶猛的动物之一。瓦伦西亚诺是这项研究的主要作者，他说:“即使大型食肉动物，如豹子、鬣狗和狮子也会避开它们。”蜜獾有锋利的牙齿和长长的爪子来帮助捕捉猎物，杏耀但它们也以浆果、根和球茎、昆虫和小型脊椎动物为食。

 

已经灭绝的兰格邦韦格蜂蜜獾(Mellivora benfieldi)最初是由布雷特·亨迪(Brett Hendey)在40多年前描述的，它是基于一些破碎的下颌骨。“我们所描述的新獾化石是已知化石数量的三倍，让我们对它的生活方式以及与其他类似的须齿类动物的关系有了独特的了解。这些新化石表明，这种南非物种与中新世晚期的中非(Howellictis)和东非(Erokomellivora)以及现存的獾不同，”Valenciano说。

 

这项工作研究了过去700万年间在非洲的这一令人着迷的mustelids族群的进化，并确认了一个名为Eomellivorini的独特族群的存在。虽然拉特尔鼠代表了它的须齿鼠亚家族中唯一活着的成员，但在过去它们的多样性要大得多。事实上，瓦伦西亚诺和戈文德认为有两种不同的须齿兽:mellivorini(包括活的须齿兽，来自Langebaanweg和其他一些类似于须齿兽的亲戚)，以及具有巨大比例特征的Eomellivorini。

 

“Eomellivorini识别,包括Eomellivora(从大陆北部)和Ekorus(非洲),识别一群巨人mustelids相关生活蜜獾,适合追求mustelids见过今天,并有可能进化时,这种规模的猫很少或根本不存在“拉斯教授说Werdelin(瑞典自然历史博物馆),主要的食肉动物专家他并没有参与这项研究。

 

这项研究还表明，兰格巴威獾比拉鼠略小，杏耀平台但像它的现代亲戚一样，它也是一种有挖掘能力的机会主义食肉动物。

 

戈文德博士说:“Langebaanweg化石正处于气候和环境变化的十字路口，这让我们了解了动物是如何适应这些变化的，也让我们了解了南部非洲食肉动物的进化。”没有参与这项研究的UCT古生物学家Anusuya Chinsamy-Turan说:“这是一个令人难以置信的发现!你能想象吗，如果没有Langebaanweg的化石，我们完全不知道曾经存在于南非西海岸的丰富的生物多样性。”

 

对兰格班威格其他食肉哺乳动物正在进行的研究，将扩大我们对这些可怕的已灭绝动物的认识。