鸢尾属的开花植物——因其花色的变化而以希腊彩虹女神的名字命名——在北半球包括超过300种，其中一些在IUCN濒危物种红色名单上是脆弱的或严重的濒危物种。由于化石记录不佳，目前还不知道鸢尾最初是在什么时候出现的，但科学家们相信鸢尾这个属只有几百万年的历史，杏耀资金它最近的亲戚生活在今天的非洲南部。
“我们想研究影响和维持虹膜显著进化差异的因素，这是一个年轻但非常多样化的群体。”我们对花的颜色和形态的进化特别感兴趣，因为这些是吸引传粉者的关键特征，”以色列特拉维夫大学植物科学学院的尤瓦尔·萨皮尔博士说，他是开放获取期刊《植物科学前沿》上一项新研究的通讯作者。
现代虹膜物种大多生活在(半)沙漠或山区环境，虽然有些专门在潮湿或潮湿的栖息地。它们通常由昆虫授粉，但也有少数种类会被鸟类光顾，而且通常能够自我受精(“自我兼容”)。其花有三瓣直立的“标准”，以及三瓣悬挂的萼片，其“瀑布”。标准色和落色并不总是同一种颜色，可以是深紫色、紫罗兰色、粉色、黄色或白色。它们的下部形成一个包含有雄蕊和花柱的传粉通道，花柱的入口可能有一个山脊或“峰”标志，这是瀑布的一部分。峰被认为是引导潜在的传粉者到花蜜或花粉奖赏处的向导。瀑布也可能承载一个凸起的毛区，即“胡须”，可能具有类似的功能。有些品种不产花蜜，但为昆虫提供了另一种奖赏:在花丛中提供安全的栖身之所，早晨花丛就暖和起来了。这样的物种通常在瀑布上有一个黑色的“斑点”，这可能在增加或维持较高的内部温度中发挥作用。
考虑到这种多样性，虹膜最后的共同祖先可能是什么样子呢?
“在这里，我们证明鸢尾属的祖先可能有紫色的花，带有冠和瀑布上的一个斑点。它的花也可能是由昆虫授粉的，产生花蜜作为奖励，并且自我兼容。从这一点开始，快速进化产生了分化，产生了数百种颜色、大小和其他花朵特征的组合。
Roguz等人根据公共数据库中6个基因(5个来自叶绿体，一个来自细胞核)的DNA序列相似性，从215个物种、10个亚种和2个鸢尾品种中创建了一个系统发育树或进化树。每个人对16个与花的颜色、繁殖、栖息地和分布有关的性状打分。系统发育主要支持已公布的鸢尾属分类学，分为七个亚属(Limniris, Iris, Hermodactyloides, Nepalensis, Pardanthopsis, Scorpiris, Xiphium)，最大亚属Limniris和Lophiris进一步分为两个和六个部分。
研究人员表明，虹膜的许多特征在进化上是不稳定的——也就是说，在交替状态之间来回移动。例如，斑点的丢失和恢复是反复发生的，而紫色和黄色花朵之间的转换是常见的。胡子至少独立进化了三次。尽管绝大多数鸢尾仍然是昆虫传粉，但至少有两次转向鸟类传粉，随后又有几次逆转回到昆虫传粉。其他特征在进化上更稳定，例如交配系统和生产花蜜的能力，在这些地方，两种状态的转换很少。
“我们的研究结果表明，传粉者对鸢尾花形状的进化负有责任，杏耀平台至少是部分责任，而且它们仍然在这个属的物种分化中扮演着重要角色。”进化是惊人的!”
