与食物一起摄入的矿物粉尘会在食草脊椎动物的牙齿上造成明显的磨损迹象，这取决于粉尘的类型。这是美因茨约翰内斯古腾堡大学(JGU)的古生物学家在对豚鼠进行的控制喂食研究中发现的。正如他们在最新一期的《美国国家科学院院刊》(PNAS)上报道的那样，他们的发现可能有助于更准确地重建灭绝动物的饮食习惯，以及重建它们的栖息地。“分析化石的牙齿是一种常见的方法,得出结论关于饮食和某些动物的栖息地,因为它一直明白,吃不同的植物,如草或树叶,会导致不同的磨损模式,”丹妮拉博士说温克勒地质研究所的在一起进行,这项研究的第一作者。“然而，杏耀历史几乎没有任何研究表明，矿物粉尘的消耗在多大程度上导致了这种磨损。”

 

几周后， 杏耀平台 ，研究人员给12组豚鼠喂食了基本相同的植物颗粒，但含有不同类型和数量(0 - 8%)的天然矿物粉尘。研究人员随后使用高分辨率显微镜检查了每只动物臼齿的牙釉质表面。“我们能够识别出一些显著的差异，”Winkler补充道。例如，较大的石英颗粒(沙粒)会对釉质表面造成严重的磨损。同样的道理也适用于火山灰，由于其锋利的边缘，也产生了更不规则的磨损模式。细小的石英颗粒形成了光滑的，几乎是抛光的表面。另一方面，在其他颗粒的情况下，随后没有明显的磨损特征。“我们的研究结果将提高基于牙齿化石的饮食重建的准确性，”Winkler总结道。到目前为止，人们认为光滑的牙齿表面与以树叶为食的动物有关，这些树叶不像草，在牙齿表面几乎没有留下任何磨损痕迹;因此，这种动物可能生活在森林环境中。然而，现在看来，光滑的牙釉质磨损模式也可能是因为动物吃草，例如，微小的石英颗粒附着在草上。这些颗粒可以消除牙齿上的不规则现象，留下一个平整光滑的表面。温克勒说:“动物在进食的同时摄入矿物粉尘是很正常的。”栖息地越干燥，食物越接近地面，这种情况更有可能发生。

 

这项研究是由JGU地球科学研究所的Thomas Tutken教授领导的脊椎动物食草性研究项目的一部分，杏耀起源该项目得到了欧洲研究理事会(ERC)的整合基金。研究人员还包括苏黎世大学、莱比锡大学、莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所和汉堡大学自然历史中心的动物园动物、外来宠物和野生动物诊所的研究人员。