这应该能让你冷静下来。

 

如果你轻咬一片薄荷叶，你可能会注意到它使你的嘴感觉凉爽。这是因为薄荷，就像红辣椒一样，至少对植物来说，是生化上的成功故事。

 

进化的奇迹在于这些植物产生的特殊分子:辣椒中的辣椒素和薄荷中的薄荷醇。科学家认为，这些植物的祖先可能已经开始产生这种化学物质来阻止捕食者。

 

“植物可能进化出了一种化合物来作为防御机制，杏耀通过自然选择，他们发现了一些恰好起作用的化合物，”费城莫奈尔化学感觉中心(Monell Chemical Senses Center)的副成员保罗·怀斯(Paul Wise)说

 

“产生这种化合物的植物不太可能被吃掉，”他说。那些存活了足够长的时间进行繁殖的物种能够传播它们的种子并将它们的基因传给后代。

 

这就是为什么薄荷会产生薄荷醇。但是为什么它会让你的嘴感觉凉爽呢?

 

简而言之，答案就是薄荷脑让我们的身体感到寒冷，尽管我们并不是这样。薄荷脑和辣椒素都会影响感受器的系统，感受器负责监测诸如触摸、体温和疼痛等信息。这个复杂的神经元网络被称为躯体感觉系统，它不同于负责味觉和嗅觉的系统。

 

杜克大学生物化学副教授Seok-Yong Lee告诉Live Science:“皮肤下的神经元可以感知不同的感觉，比如热和冷。”这些神经元使用一组嵌入细胞膜的特殊蛋白质来监测环境。这些蛋白质控制着称为离子通道的微小通道，允许物质通过细胞膜。离子通道保持关闭，直到受体蛋白检测到它寻找的刺激。

 

“一旦它们感觉到化学物质或热量， 杏耀的体会 ，这些蛋白质就会启动，让离子渗透到细胞膜上，”Lee说。这些来自外部世界的新离子触发了一种微小的电信号，称为动作电位，神经元将其传递到大脑。

 

动作电位就像一份电化学电报，上面写着“舌头上的一些冷感受器被触发了”。大脑合理地将其解释为“舌头是冷的”，但事实并非总是如此。

 

大多数受体蛋白被设计成在检测到特定刺激时打开离子通道。例如，被科学家们称为TRPM8(发音为“trip m8”)的蛋白质主要与寒冷有关——当你舔一个冰淇淋甜筒时，它就会变得疯狂。

 

薄荷让你的嘴感觉凉爽的原因是，薄荷醇分子也会使TRPM8受体打开它们的离子通道，并向大脑发送动作电位，大脑会自动将微小的电脉冲解释为“舌头是冷的”，即使它不是。

 

怀斯说:“冷却完全是感觉。”如果有的话，高浓度的薄荷醇会引起局部炎症，这将导致温度的轻微升高。

 

科学家可以推测为什么TRPM8对寒冷和薄荷醇很敏感，但目前还没有足够的确凿证据。就在几个月前，Lee和他的同事在《科学》杂志上发表了一项研究，描述了这种蛋白质是如何识别薄荷醇分子的。

 

怀斯补充说:“我们嘴巴、眼睛和鼻子对辣椒和薄荷等食物敏感的一个主要原因是，这些神经末梢非常靠近表面。”

 

所以，下次你大吃薄荷巧克力冰淇淋的时候，记住，杏2杏耀让你觉得冷的不仅仅是冰晶;造币厂也是一个活跃的玩家。