为了在宇宙大海堆中找到一根针，两位天文学家穿越了夏威夷Mauankea的W. M. Keck天文台的旧数据档案和美国宇航局钱德拉x射线天文台的旧x射线数据，以解开围绕一颗明亮、透镜化、高度模糊的类星体的神秘面纱。

 

这个天体是一个活跃的星系，由于黑洞吞噬物质而释放出巨大的能量，它本身就是一个令人兴奋的天体。找到一个引力透镜，使它看起来更亮更大，是非常令人兴奋的。目前已知的透镜状类星体有200多个，但被发现的透镜状类星体的数量只有个位数。这是因为黑洞搅动了气体和尘埃，使类星体被掩盖，使得可见光探测难以发现。

 

研究人员不仅发现了这种类型的类星体，他们还发现了这个物体恰好是第一个发现的爱因斯坦环，命名为MG 1131+0456，它是1987年在新墨西哥用超大阵列射电望远镜观测到的。值得注意的是，尽管被广泛研究，类星体的距离或红移仍然是一个问号。

 

美国宇航局喷气推进实验室的高级研究科学家、该研究报告的作者丹尼尔·斯特恩(Daniel Stern)说:“随着我们深入挖掘，我们惊讶地发现，如此著名而明亮的光源从未被测量过距离。”“对于其他各种研究来说，距离是必要的第一步，比如使用透镜作为工具来测量宇宙的膨胀历史，杏耀以及作为暗物质的探测器。”

 

斯特恩和合著者剑桥大学天文学研究所的STFC Ernest Rutherford研究员多米尼克·沃尔顿，第一个计算出了100亿光年之外的类星体距离(即z = 1.849的红移)。

 

这一结果发表在今天的《天体物理学杂志通讯》上。

 

“整篇论文对我来说有点怀旧，让我想起了职业生涯早期的论文，那时我还在读研究生。当爱因斯坦环首次被发现时，柏林墙还在竖起，我们论文中提供的所有数据都来自上个千年，”斯特恩说。

 

方法

 

在他们进行研究时，由于冠状病毒大流行，全球各地的望远镜都关闭了(凯克天文台已于5月16日重新开放);斯特恩和沃尔顿利用他们在家的时间，创造性地梳理了NASA广域红外探测探测器(WISE)的数据，以寻找引力透镜、严重模糊的类星体。虽然在可见光探测中，尘埃隐藏了大多数活跃的星系，但在红外线探测中，这些模糊的尘埃使这些来源非常明亮，例如WISE提供的。

 

虽然类星体通常非常遥远，天文学家可以通过引力透镜来探测它们， 杏耀平台 ，引力透镜是一种自然放大镜的现象。当一个靠近地球的星系充当透镜，使它后面的类星体看起来格外明亮时，就会发生这种现象。较近星系的引力场扭曲了空间本身，弯曲并放大了背景中类星体的光线。如果排列正好，就会形成一个被称为“爱因斯坦环”的光圈，正如阿尔伯特·爱因斯坦在1936年预测的那样。更典型的是，引力透镜效应会导致背景物体的多个图像出现在前景物体周围。