十多年来，研究人员一直在试图解决快速无线电脉冲的难题。这种毫秒级的无线电波似乎随机出现在天空中，可能来自数百万甚至数十亿光年之外的未知来源。理论学家对它们的成因有很多想法，包括恒星耀斑、中子星的灾难性合并和黑洞的蒸发。事实上，他们有如此多的想法，以至于关于FRB来源的理论远远多于记录的爆炸。观测到的爆炸如此之少，反映了FRB难题中最困难的部分:当它们发生时，猜测望远镜指向哪里去捕捉它们。

 

然而，现在，天文学家们知道在哪里可以可靠地看到至少一个:在御夫座方向上的一片天空，大约是满月大小的十分之一。波多黎各的阿雷西博射电望远镜(Arecibo radio telescope)的研究人员在过去四年中探测到了11个frb，它们似乎都来自同一个神秘的天体物理源。研究结果发表在《自然》杂志上(《科学美国人》是《自然》杂志的一部分)。康奈尔大学的天文学家、该研究的共同作者詹姆斯·科德斯说:“它重复的事实，不管怎样，对这个物体来说，任何一个模型都只是一次性的，不管它们涉及到合并、黑洞蒸发还是其他什么。”相反，Cordes说，更有可能的罪魁祸首是一颗旋转中子星的强力爆发。

 

问题是，从来没有人观察到中子星的行为像科德斯猜想的那样奇怪。在2012年检测到最初的爆炸后，研究小组在去年的5月和6月又进行了一次研究，在新数据中发现了另外10次零星的爆炸。一天两颗，一天八颗。爆炸的强度和到达时间变化很大，最接近的两个相距只有一分钟左右。无论产生爆炸的过程是什么，它似乎并不遵循一个规律旋转的中子星所期望的周期模式。

 

Cordes认为，也许爆炸的奇怪性质可能是由于中子星在黑洞周围的紧密轨道上，巨大的引力作用可能掩盖了中子星爆炸的任何周期性。“自然比理论家更聪明，我想我们大多数人都希望有新的、奇异的现象在这里被发现，但我们必须小心，不要让期望战胜现实，”Cordes说。“我是一个极简主义者——如果你能通过已知的现象来解释某件事，你就应该这么做。”

 

研究人员说，不管源头是什么，它一定很遥远。FRB宇宙之旅的标志是它的波长被抹去，杏耀下载当它穿过它的源头和地球之间的等离子云时产生。弥散度或“弥散测量”越高，它通过的等离子体就越多，它的源头可能就越远。哥伦比亚大学的研究合著者Slavko Bogdanov说:“我们看到的爆炸的色散测量值是我们星系可能产生的值的三倍。”“如果爆发来自我们的星系内部，它们会耗尽所有的物质来穿过，所以源头一定在银河系的边缘之外。”

 

波格丹诺夫说，FRB源离我们星系的边缘有多远“是一个百万美元的问题”。据推测，FRB的大部分弥散来自于与星系间介质的稀薄等离子体的相互作用，星系间介质是一个巨大的宇宙网络，它延伸到几乎是空无一物的星系间空间。但是，在FRB的主星系内的等离子体也应该对色散有贡献，从而混淆了对任何给定FRB的距离估计。Cordes估计，阿雷西博重复FRB的来源可能在数亿光年之外，但他也承认，它可能在一个特别富含等离子体的星系中，离我们更近。尽管研究小组已经用几架望远镜观测了重复的FRB的天空，但是他们还没有找到一个可能的宿主星系。

 

上周，《自然》杂志上的另一项研究报告了另一个似乎与阿雷西博的观察结果相冲突的结果。正如国际平方公里阵列组织的Evan Keane和他的同事们所详细描述的那样，这项独立的研究表明部分frb发生在数十亿光年之外，而不是数百万光年之外。这样的frb可能是一次性的事件，由天体物理合并产生，能量如此之大以至于摧毁了它们的源天体，从而阻止了任何的重现。使用射电望远镜基恩和他的同事们在澳大利亚和夏威夷的光学望远镜上发现了一个FRB，并将它暗淡的余辉与距地球约60亿光年的主星系联系起来。这是如此遥远，以至于除了一对中子星在一次合并中发生碰撞外，没有任何可想象的中子星爆发有足够的亮度从地球上被观测到。这样的结果将至少使一些frb成为真正的宇宙探测器，能够绘制跨越数十亿光年的原本不可见的宇宙网络。如果将这些影响深远的frb进行足够多的分类，就可以用来对宇宙进行一种“层析扫描”。

 

“这是最大的希望，”Cordes说。“因此，有些人有偏见，结果证明是这样的。然而，就在基恩等人的研究报告发表几天后，哈佛-史密森天体物理中心的彼得·威廉姆斯和埃多·伯杰发表了一份独立分析报告，对数十亿光年外的FRB和银河系之间的联系提出了严重质疑。

 

美联储进一步确定特定的来源,如果它是,只可能出现在更详细的后续研究使用其他设施,如央斯基甚大阵射电望远镜)在新墨西哥州或还未建的平方公里阵列在澳大利亚和南非。VLA和其他设施对于进一步研究重复的Arecibo FRB也将被证明是至关重要的，因为研究人员试图探测更多的爆炸并更好地理解源的性质。

 

尽管对于frb是来自可观测宇宙边缘的极具能量的一次性事件，杏耀软件还是来自更小的、更近的重复事件，研究人员之间存在明显的分歧，但在宇宙中有足够的空间让这两种现象共存。

 

“人们过去认为超新星和伽马暴都是一样的，然后我们知道它们来自不同类型的事件，”Bogdanov说。“有可能frb来自至少两种不同的自然事件。所以很明显，下一步是要找到更多的，并且盯着我们已经找到的其他的，看它们是否重复。这将帮助我们了解哪些是哪些!”