2003年Sedna被发现时,它是我们行星俱乐部中所见过的最远的天体。它的奇特之路——从不冒险靠近巨大的行星——暗示了一段同样奇特的历史。它是如何到达那里的?新的计算机模拟显示,太阳可能从另一颗恒星那里夺走了塞德娜。
有关塞德娜过去的线索出现在2012年,杏耀当时观察者发现了第二颗甚至更小的天体,它的轨道也同样细长而遥远。荷兰莱顿天文台的天文学家露西·吉尔科娃和西蒙·波特吉斯·兹瓦特以及他们的同事们决定调查一下,是否星际劫掠可以同时制造出塞德娜和它的伙伴——2012年VP113——的轨道。“我们证明了这是可能的,”吉尔科娃说。此外,研究人员还重建了犯罪现场,甚至受害者恒星的可能属性,他们称之为“Q星”。在提交给英国皇家天文学会(Royal Astronomical Society)每月一期的报告中,天文学家们表示,Q星最初的质量比太阳大80%左右。它在离我们340亿公里的范围内经过——仅仅是太阳到海王星距离的7.5倍。这种接近意味着恒星和太阳是在同一恒星群或星团中诞生的。虽然恒星Q仍然存在,但它最强烈的光可能在很久以前就熄灭了,因为它的质量更大。作为一颗暗淡的白矮星,它将很难被发现。
哈佛-史密森天体物理中心的天文学家斯科特·凯尼恩说,这项新研究为Sedna可能被捕获提供了一个“相当有说服力的案例”。但是,来自加州理工学院的Sedna发现者迈克·布朗认为,该天体极有可能是我们太阳系的“原住民”,在太阳同胞的引力作用下被拉向外——这是一个更简单的假设。