可以说，世界上最令人担忧的军事冲突热点不在台湾海峡、朝鲜半岛、伊朗、以色列、克什米尔或乌克兰。事实上，它在地球上的任何地图上都找不到，尽管它很容易找到。要看到它， 杏耀手机客户端 ，只需仰望晴朗的天空，到地球轨道的无人区，那里正在展开一场除了名义上的军备竞赛之外的冲突。
外层空间的空旷可能是你最不希望看到军队争夺有争议领土的地方，只不过外层空间不再那么空旷了。大约1300颗活跃的卫星在拥挤的轨道上环绕地球，提供全球通信、GPS导航、天气预报和行星监视。对于那些在现代战争中依靠这些卫星的军队来说，太空已经成为终极高地，美国是无可争议的山巅之王。如今，随着中国和俄罗斯以各自雄心勃勃的军事太空计划，积极寻求挑战美国在太空的优势地位，这场权力斗争有可能引发一场冲突，削弱整个星球的太空基础设施。尽管它可能始于太空，但这样的冲突很容易在地球上引发全面战争。
酝酿已久的紧张局势现在正接近沸点，原因包括最近和正在进行的中国和俄罗斯可能进行的反卫星武器试验，以及上个月在联合国举行的缓和紧张局势的谈判失败。
今年早些时候在国会作证时,国家情报总监詹姆斯·克拉珀呼应了许多政府高级官员举行的担忧日益增长的威胁美国卫星,说,中国和俄罗斯都是“发展中功能拒绝访问冲突”,比如那些可能爆发对中国在南中国海的军事活动在乌克兰或俄罗斯。克拉珀说，中国尤其证明了“干预、破坏和摧毁”美国卫星的必要性。他指的是中国从2007年开始进行的一系列反卫星导弹试验。
除了用导弹挑衅性地摧毁卫星外，还有许多方法可以使卫星失效或被摧毁。航天器可以简单地接近卫星并在其光学上喷漆，或手动折断其通信天线，或使其轨道不稳定。激光可以用来暂时使卫星部件失效或永久损坏，特别是其精密的传感器，无线电或微波可以干扰或劫持地面控制器之间的传输。
为了应对这些可能的威胁，奥巴马政府已经制定了至少50亿美元的预算，杏耀主管用于在未来5年内加强美国军事太空计划的防御和进攻能力。美国也试图通过外交手段解决这个问题，尽管收效甚微;7月下旬，在联合国，由于俄罗斯、中国以及巴西、印度、南非和伊朗等几个国家的反对，期待已久的关于欧盟起草的太空国家行为准则的讨论陷入停滞。这一失败使这一日益增长的威胁的外交解决方案陷入僵局，可能导致联合国大会(UN General Assembly)进行多年的进一步辩论。
负责军备控制、核查和遵守事务的助理国务卿弗兰克·罗斯(Frank Rose)说:“最重要的是，美国不希望发生外层空间冲突。”罗斯领导了美国防止太空军备竞赛的外交努力。他说，美国愿意与俄罗斯和中国合作，维护太空安全。“但我要明确表示:如果受到攻击，我们将捍卫我们的太空资产。”
太空战争的前景并不新鲜。由于担心苏联从轨道上发射核武器，美国在20世纪50年代末开始测试反卫星武器。它甚至在1967年联合国《外层空间条约》禁止轨道大规模毁灭性武器之前就在太空试验了核弹。禁令颁布后，天基监视成为冷战的一个重要组成部分，卫星作为复杂的预警系统的一部分，为部署或发射陆基核武器提供预警。在冷战期间的大部分时间里，苏联都在开发和测试“太空地雷”，这是一种自行引爆的航天器，可以通过向美国间谍卫星发射弹片来寻找并摧毁它们。上世纪80年代，太空军事化达到顶峰，里根政府提出了耗资数十亿美元的战略防御计划，名为“星球大战”(Star Wars)，旨在开发针对苏联洲际弹道导弹的轨道对抗措施。1985年，美国空军展示了其强大的能力，一架F-15战斗机发射了一枚导弹，击落了一颗在近地轨道飞行的美国卫星。
自始至终，没有爆发全面的军备竞赛或直接冲突。据军备控制专家、位于华盛顿特区的史汀生中心智囊团的共同创始人迈克尔·克雷彭说，这是因为美国和苏联都意识到他们的卫星是多么的脆弱——尤其是那些在大约35,000公里以上的“地球同步”轨道上运行的卫星。这样的卫星有效地盘旋在地球上的一个地点，使它们成为了替罪羊。但由于任何针对这些卫星的敌对行动都很容易升级为地球上的全面核战，这两个超级大国都做出了让步。“我们都没有在这方面签署条约，”Krepon说。“我们各自得出的结论是，如果我们追踪那些卫星，我们的安全状况会更糟，因为如果我们中的一个人这么做了，那么另一个人也会这么做。”
今天，情况要复杂得多。低地球轨道和高地球轨道已经成为科学和商业活动的温床，挤满了来自大约60个不同国家的成百上千颗卫星。尽管这些卫星主要用于和平目的，但每一颗卫星都处于危险之中，部分原因是，在日益壮大的军事太空强国俱乐部中，并非所有成员都愿意遵守同样的规则——他们也不必遵守，因为这些规则仍未成文。
太空垃圾是最大的威胁。卫星在太空中以极高的速度运行，所以杀死一个卫星的最快、最脏的方法就是简单地把某物发射到太空中挡住它的去路。即使是像大理石这样小而科技含量低的物体，其冲击力也能使价值10亿美元的卫星失效或完全报废。如果一个国家使用这种“动能”方法来摧毁对手的卫星，就很容易产生更危险的碎片，有可能引发连锁反应，把地球轨道变成一场毁灭竞赛。
2007年，中国发射了一枚导弹，在近地轨道摧毁了自己的一颗气象卫星。那次试验产生了大量寿命较长的弹片，几乎占了轨道上所有雷达可追踪碎片的六分之一。美国在2008年做出了同样的回应，将一枚军舰发射的反弹道导弹用于击落一颗故障的美国军事卫星，该卫星在坠入大气层前不久被击落。那次试验也产生了危险的垃圾，不过数量较少，而且这些碎片的寿命较短，因为它们是在低得多的海拔生成的。
最近，中国发射了许多专家所说的地基反卫星动能武器的额外试验。这些随后的发射都没有击毁卫星，但Krepon和其他专家说，这是因为中国现在只是在测试是否能击毁卫星，而不是最终达到同样的敌对能力。最近一次核试验发生在去年7月23日。中国官员坚称，试射导弹的唯一目的是用于和平目的的导弹防御和科学实验。但在2013年5月的一次试验中，一枚导弹飞到了距地球3万公里的高空，接近了战略地球同步卫星的安全港。
安全分析师、前空军军官布赖恩•维登(Brian Weeden)说，这是一个警钟。他研究并帮助宣传了中国的核试验。“美国几十年前就认识到，它的低轨道卫星很容易被击落，”维登说。“接近地球同步让人们意识到，天哪，有人可能真的会去找我们在那里的东西。”
在2013年5月的测试后不久，美国解密了其秘密地球同步空间态势感知计划(GSSAP)的细节，这并非巧合。GSSAP计划发射四颗卫星，能够监测地球的高轨道，甚至与其他卫星会合近距离观测。2014年7月，首两艘GSSAP航天器发射进入轨道。
Weeden说:“这曾经是一个黑色的项目，甚至没有正式存在过。”“这基本上是一个解密的信息，说，‘嘿，如果你在地球同步带和周围做一些时髦的事情，我们会看到的。“闯入地球同步轨道的闯入者不一定是一枚装有炸药的导弹，也不一定是一种安全风险——即使悄悄接近敌方的战略卫星也被认为是一种威胁。这就是为什么潜在的美国对手可能会对GSSAP的会合能力和美国空军高度机动的X-37B机器人太空飞机感到警惕的原因之一。
俄罗斯也在发展自己接近、检查和可能破坏或摧毁轨道卫星的能力。在过去的两年里，它在其他常规的商业卫星发射中包括了三个神秘的有效载荷，最近一次是在今年3月。美国空军和业余爱好者的雷达观测显示，每一颗商用卫星部署后，都会有一个额外的小物体飞离被抛弃的火箭助推器很远的地方，然后转身飞回来。这些分别被命名为Kosmos-2491、-2499和-2504的物体，可能只是一个无害项目的一部分，该项目旨在开发服务和为旧卫星补充燃料的技术，Weeden说，尽管它们也可能被用于更险恶的目的。
条约几乎没有保证
中国官员坚称，他们在太空的军事活动只是和平的科学实验，而俄罗斯官员大多保持沉默。这两个国家可能被视为只是在回应他们眼中的美国美国秘密发展潜在的太空武器。实际上,美国美国的弹道导弹防御系统、X-37B太空飞机、甚至GSSAP太空飞船，虽然表面上都是用来维护和平的，但很容易被改造成太空战争的武器。多年来，俄罗斯和中国一直在推动一项具有法律约束力的禁止太空武器的联合国条约获得批准。
“来自俄罗斯和中国的条约草案试图禁止他们如此积极追求的事情，”Krepon说。“这完全符合他们的利益。他们想要行动的自由，他们用禁止太空武器的提议来掩盖这一点。Krepon说，即使该条约是真心诚意地提出的，它在国会“一到就会胎死腹中”，根本不可能获得批准。毕竟，美国也想要在太空中行动的自由，而在太空中没有其他国家有更多的能力，因此也就失去更多。
罗斯认为，该条约存在三个关键问题。他说:“首先，俄罗斯和中国都承认，这是无法有效核实的。”“你检测不出欺骗。第二，它在地面反卫星武器问题上完全保持沉默，就像中国在2007年和2014年7月进行的试验一样。第三，它没有定义什么是外层空间的武器。”
作为替代方案，美国支持欧洲主导的一项倡议，即通过制定自愿遵守的国际外层空间行为准则来建立适当行为的“规范”。这将是第一步，随后将达成一项有约束力的协议。俄罗斯和中国在上个月的联合国讨论中阻止了该准则草案的通过，该草案呼吁在航天国家之间增加透明度和“建立信任”，以此作为促进“和平探索和利用外层空间”的一种方式。“希望这能防止产生更多的碎片和进一步发展空间武器。然而，与俄中条约一样，该准则并没有明确界定什么是“太空武器”。
这种模糊性给美国空军太空司令部司令约翰·海顿将军等高级国防官员带来了问题。“我们以太空为基础的监视系统能看到天空并跟踪地球同步的一切，这是一个武器系统吗?””他问道。“我想世界上的每个人看到这个都会说不。但它是可操作的，它的速度是每小时17000英里，它有一个传感器在船上。这不是武器，好吗?但是条约的语言会禁止我们进行太空监视吗?我希望不会!”
太空战争不可避免吗?
与此同时，美国政策的转变让中国和俄罗斯有更多理由进一步怀疑。国会一直在敦促美国国家安全部门将其注意力的作用进攻而不是防守能力,甚至规定,大部分的2015财政年度经费五角大楼的太空安全与防务计划往“发展的进攻空间控制和主动防御策略和能力。”
“进攻性空间控制”显然是指武器。“主动防御”的定义要模糊得多，它指的是可以对攻击者采取的不确定的进攻性对策，进一步拓宽了空间可能很快成为武器化的路线。如果察觉到迫在眉睫的威胁，卫星或其操作人员可能会通过令人眼花缭乱的激光、干扰微波、动态轰击或任何其他可能的方法进行先发制人的攻击。
“我希望永远不要在太空打仗，”海顿说。“这对世界不好。动能(反卫星武器)对世界来说是可怕的，“因为碎片对所有卫星构成了生存风险。“但是如果战争真的扩展到太空，”他说，“我们必须有进攻和防御能力来应对，而国会已经要求我们探索这些能力是什么。”对我来说，唯一的限制因素就是没有碎片。无论你做什么，不要制造碎片。”
例如，干扰传输的技术似乎是美国空军反通信系统的基础美国唯一承认的对太空卫星的攻击能力。维登说:“基本上，这是一个挂在拖车上的大天线，它到底是如何工作的，它到底是干什么的，没有人知道。”他指出，就像大多数太空安全工作一样，这个系统的细节是绝密的。“我们基本上知道的是，他们可以用它来干扰、甚至恶搞或侵入对手的卫星。”
对Krepon来说，关于太空武器定义的争论以及俄罗斯、中国和美国之间的武力恫吓，让更紧迫的碎片问题黯然失色。“每个人都在谈论有目的的，致力于太空战争的人造物体，就好像我们回到了冷战时期，”Krepon说。与此同时，那里已经有大约2万件武器碎片。他们没有目的，没有指导。他们不是在寻找敌方卫星。他们只是四处走动，做他们该做的事。”
他说，太空环境必须像地球上的海洋和大气一样，作为全球公共资源加以保护。太空垃圾很容易制造，也很难清理，所以国际社会应该努力防止其产生。除了蓄意破坏的威胁外，随着越来越多的国家在没有严格的国际问责和监督的情况下发射和操作越来越多的卫星，意外碰撞和碎片撞击的风险将继续增加。而且，杏耀注册随着事故发生的几率增加，它们被误解为在太空高度紧张的秘密军事斗争中蓄意的敌对行动的可能性也在增加。
他说:“我们正处在一个破坏空间的过程中，大多数人没有意识到这一点，因为我们无法以看待鱼类死亡、藻华或酸雨的方式来看待它。”“为了避免破坏地球轨道，我们需要一种目前没有人拥有的紧迫感。也许当我们得不到卫星电视、电信、全球天气预报和飓风预报的时候，我们就会得到它。也许当我们回到20世纪50年代，我们就会明白。但到那时就太晚了。”
